Витамин В2 е водноразтворим, затова в съчетание с храни се променя неговия лечебен ефект- напр. кисели и основни разтвори намаляват полезните му свойства.
Рибофлавинът се среща в природата под няколко форми. Всмуква се по-добре през тънките черва при наличие на солна киселина в стомаха. Той се включва активно в обмяната на въглехидратите. При повишаване съдържанието на въглехидратите в храната нуждата от витамин В2 нараства.
Той, под формата на фосфорно съединение, се включва в окислението на аминокиселините. При недостиг на витамин В2 се нарушава усвояването на белтъци от организма. Същевременно за нормалното усвояване на постъпвашия рибофлавин е необходима богата на белтъчини храна. При бедна на протеини храна, въпреки наличието на необходимите количества от витамина, може да се развие хиповитаминоза.
Витамин В2 също допринася също за усвояването и синтеза на мазнините в организма.
При недостиг на витамина се развиват някои типични симптоми - напр. пукнати устни, а също и напукани краища на устните, затруднено гълтане и промени във вида на езика. Силно релефният език, наречен от някои лекари "географски" език, е типичен симптом при хиповитаминоза В2. Наблюдават се също и характерните кожни промени около ушите, очите и в областта на половите органи. При недостатъчност на този витамин се наблюдава и прорастване на кръвоносни съдове от конюктивата към роговицата на очите. Описани са също и нарушения в кръвообразуването, изразяващи се в броя на белите и червените кръвни клетки, установяват се и изменения във функцията и структурата на периферната и централната нервна система.
Установено е, че витамин В2 повишава съдържанието на свободна солна киселина в стомаха при намалена киселинност на стомашния сок. Той се натрупва в значително количество в черния дроб, където постъпва с жлъчката в дванадесетопръстника. Смята се, че рибофлавинът подобрява жлъчеотделителната функция на черния дроб. Това обуславя използването му при стомашно-чревни заболявания.
Витамин В2 се съдържа в ретината и заедно с витамин А участва в механизма на възприемане на светлината и затова се препоръчва при някои очни заболявания.
Витамин В2 е ефективен и при възпалителни процеси на клепачите, и при някои форми на мигрена.