Райската ябълка е един от най-ценните плодове на границата между късната есен и зимата. Тя доставя свежи хранителни вещества в момент, когато повечето регионални плодове са вече преминали и по-трудно се намират прясно набрани.

Райска ябълка наричаме няколко дървесни вида от семейство Абаносови /Ebenaceae/, род Diosyros. Подобно на мушмулите, авокадото и бананите, е добре да я оставим да доузрее и омекне. Тогава стипчивият и нагарчащ привкус, резултат от наличието на танини, изчезва и плодът става буквално с текстура на прекрасен гладък мармалад. Има много висока хранителна стойност – почти 20% захари. Основното количество е фруктоза и глюкоза – разпределени по равно. Съдържа и малко количество захароза, което я прави отлична закуска – задоволява прекрасно организма както енергийно, така и от гледна точка на минералния и електролитен баланс.

Райската ябълка има екзотична история заради произхода си – идва от Китай, и сравнително късно попада в нашите географски ширини. Известно е, че в народната ни традиция този плод е бил препоръчван при отпадналост и анемия, за повишаване на апетита, както и при чернодробни заболявания. По света е била популярно и изпитано средство за справяне със скорбута, заради съдържащия се в нея витамин С. Количеството му е 70 мг в 100 г, което отрежда на райската ябълка заслужено място сред цитрусовите плодове, червените чушки, гуавата.

Заради глутаминовата киселина в състава си плодът попада сред храните, препоръчвани за понижаване на кръвното налягане и неговото стабилизиране. Тази аминокиселина е тествана в мащабно изследване върху 4500 души в Англия (където райската ябълка е известна с наименованието персимон), Япония, Китай и САЩ. Установено е, че само с 5-процентното ѝ увеличаване в менюто на обхванатите в наблюдението, артериалното налягане може да се намали с до 3 единици. В райската ябълка има много калий – според някои изследвания до 180 мг в 100 г от плода. На това се дължи добрият ѝ диуретичен ефект. В съчетание с ниското ниво на натрий допринася за нормализиране на кръвното налягане при хипертониците. Като се прибави и наличието на пектин и растителни влакна, става ясно защо райската ябълка подпомага загубата на тегло – тя създава чувство на ситост и дава достатъчно енергия. Изключително подходяща е за консумация през Коледните пости.

Подобно на други плодове и зеленчуци с ярко оцветяване, райската ябълка съдържа ликопен. Този каротиноид – прекурсор за синтезиране на ценния витамин А, е с доказано антиоксидантно действие и се препоръчва дори за борба с рака. Мощно въздействие срещу това заболяване има и съдържащата се в плода бетулинова киселина. Сред най-важните ползи на райската ябълка е откриващият се в нея зеаксантин-каротиноид, селективно абсорбиран от очната макула, със силна антиоксидантна и защитна функция. Може да има важна роля за предпазване от възрастова дегенерация на макулата, причиняваща слепота.

Важно е да се знае, че удивителната комбинация от биоактивни молекули като проантоцианидин, каротеноиди, танини, флавоноиди, антоцианидин, катехин и др., в оранжевите плодове се бори срещу диабета, оксидативния стрес и сърдечно-съдовите заболявания. Заради високото съдържание на фибри райските ябълки могат да помогнат за овладяване на токсичния глад (глад за вредни бързи храни), установен като голям проблем за диабетиците.

Известно е, че райската ябълка въздейства при овладяване на депресивни състояния, проявяващи се в мрачните зимни дни. Отличава се още с високи количества на йод и магнезий. Заради богатството на йода оранжевите плодове са препоръчвани при заболявания на щитовидната жлеза. Предпочитани са и при грипни състояния, а сокът има изпитано успокояващо и отхрачващо влияние при остра и упорита кашлица.

Плодовете могат да се ползват дори при кожни раздразнения, като с разкашената им вътрешност се наложи болното място.

Добре е да се прибавя райската ябълка към зеленолистното смути (като внимателно се обели плодът и се отстрани костилковата част). Може да се консумира и самостоятелно с прибавена канела. Богата е и на пектинови вещества, което я прави прекрасна основа за приготвяне на сурови здравословни сладкиши тип „пудинг“. Най-лесният вариант е да обелите две средно големи райски ябълки, да добавите един средно голям банан, няколко зърна ванилия и да блендирате до получаване на гладък пудинг. Както всеки плод обаче, и този препоръчвам на пациентите си за самостоятелна консумация, а не като десерт.

Райската ябълка не е много популярна у нас и тепърва полезните ѝ качества събуждат интерес. В старозагорското село Хрищени например това дърво е засадено в над 140 дворни градини. Даже плодът е изобразен върху флага на селището. Първите 16 дръвчета са донесени през миналия век от свещеник, който служил в казармата с придворен градинар на цар Борис Трети. Местните хора твърдят, че живеят по-дълго и имат добро зрение точно заради райската ябълка. За 12-и пореден път селото отбелязва с богата програма деня на райската ябълка.