Никак не е учудващо, че кокосовата палма е наречена „дървото на живота“. Едно обикновено дърво ражда средно от 60 до 180 кокосови ореха годишно.

Те са основна част от храната на милиони хора в Южна и Югоизточна Азия,по южното тихоокеанско крайбрежие и на Карибите, където се консумира приблизително по един кокосов орех на ден под формата на кокосова вода, мляко, масло или подправка.

Кокосовата вода е сокът в младите (неузрели) орехи. Тя е популярна напитка в тропиците – в Бразилия напр. е на второ място по употреба след портокаловия сок.

Кокосовото мляко се прави от кокосови стърготини, залети с гореща вода – обикновена или кокосова, които след това се изстискват, за да се извлече млякото. То е сладко и млечнобяло на цвят, с аромат на бадеми. Има широко приложение като ароматна подправка в готварството в Югоизточна Азия, Южна Индия, Индонезия, Южна Америка, Тихоокеанските острови и Карибите.

Кокосовото мляко придава неповторимия вкус на типичните за индонезийския остров Мадура кюфтенца сате лалат, които се приготвят от мляно месо и се пекат на скара. Широко се употребява и в бразилската кухня Баѝя,където едно от най-популярните му приложения е в обичания фъстъчен сос„Баѝя“, който съдържа още чесън, домати и листа от кориандър.

В Шри Ланка кокосовото мляко се комбинира със запечени подправки и се добавя в лютите кърита за плътност и за омекотяване на вкуса. Използва се също така и в рецептите за хоппер – питки от оризово брашно с мая, които се приготвят на пара и се поднасят за закуска.

Кокосовата сметана е по-плътният вариант на кокосовото мляко, който се използва в много ястия в Керала – област в Южна Индия, известна с ненадминатите си рибни кърита.

Кокосовите стърготини, заедно с кокосовото мляко, са основна подправка за къри и зеленчукови ястия в Индонезия и Малайзия. Използват се също така в телешкото ястие ренданг. Както и за приготвянето на оризов пудинг и дадари – палачинки със сладък кокосов пълнеж.

Ежедневната храна на хората, обитаващи Малабарския бряг, се състои от риба и морска храна, сготвени с ориз и кокосови стърготини. Сухият кокос се употребява широко в кухнята на Южна Индия, особено в кърита (ЮжнаИндия е известна с кокосовото си чътни). Вегетарианските блюда обикновено включват изсушен и запечен кокос.

Кокосовото масло е една от най-използваните мазнини за пържене в южноиндийската кухня.