Метаболизмът е съвкупност от биохимични реакции, които протичат в клетките на организмите, за да ги поддържат живи. Тези процеси позволяват на организмите да нарастват и да се възпроизвеждат, да обновяват своите структури и да отговарят на промени в заобикалящата ги среда. Метаболитните процеси, с цел по-лесното им изследване и разбиране, се поделят на две категории: катаболизъм - разграждане (окисление) на органична материя, с цел добив на енергия чрез процеса клетъчно дишане, и анаболизъм - синтез на собствени за организма компоненти като протеини и нуклеинови киселини за сметка на енергията, освободена при катаболизма.

Химичните реакции на метаболизма са организирани в метаболитни пътища, в които определено химично вещество се трансформира чрез поредица от стъпки, във всяка от които участва ензим, в ново вещество. Ензимите играят ключова роля в метаболизма, тъй като позволяват протичането на желани реакции, изискващи енергия, които не биха протекли самостоятелно. Това става, като паралелно с тях протичат реакции, освобождаващи енергия. Тъй като ензимите действат като катализатори, те дават възможност реакциите да протичат бързо и ефективно. Ензимите също така позволяват регулирането на метаболитните пътища в зависимост от промени в клетъчната окръжаваща среда или от сигнали, подадени от други клетки.

Метаболизмът на един организъм определя кои вещества са хранителни и кои отровни за него. Например, някои прокариоти използват сероводорода като хранително вещество, докато този газ е отровен за животните. Скоростта на метаболизма, наричана основна обмяна на веществата, оказва влияние върху нуждите на организма от хранителни вещества.

Забележителна характеристика на метаболизма е подобието на основните метаболитни пътища и компоненти дори при напълно различаващи се организми. Например, групата на карбоксилните киселини, добре известни като междинно звено в цикъла на Кребс, присъстват при всички организми — от едноклетъчните бактерии Escherichia coli до едри животни като слоновете. Тези сходства в метаболизма вероятно се дължат на високата ефективност на тези пътища и на тяхната ранна поява в хода на еволюцията.

Как да засилим метаболизма?
Засилването на метаболизма е много важна тема за всички, които имат проблеми с теглото. Изгарянято на калории зависи от няколко фактора. Някои хора наследяват бърз метаболизъм. Мъжете, например, са склонни да изгарят повече калории от жените по време на почивка.

При повечето хора метаболизмът започва да се забавя след 40 годишна възраст. Въпреки, че не можете да контролирате темпа на стареене, вашия пол или генетична обремененост, все пак има начини, чрез които може да засилите метаболизма.

Изграждане на мускули
Тялото ни непрекъснато изгаря калории, дори когато не правим  нищо. По време на почивка метаболизмът е много по-висок при хора с повече мускули. Всеки килограм мускулна маса използва около 6 калории на ден само, за да се поддържа, а всеки килограм мазнини изгаря само по  2 калории. Тази малка разлика може да усетите с течение на времето. Също така след тренировка или повишена физическа активност, мускулите на цялото тяло се активизират и по този начин се увеличава средния дневен метаболизъм.

Водно гориво
Всеки организъм се нуждае от вода, за да обработи калориите. Когато сте дори и леко дехидратирани, забавяте метаболизма си. Хора, които консумират осем и повече чаши на ден вода, изгарят повече калории, отколкото тези, които пият по 4 чаши, например. За да предотвратите дехидратация на организма изпивайте чаша вода или друга неподсладена напитка преди всяко хранене. Като допълнение може да замените гевреците, солетите и бисквитите с някои плодове, които съдържат голямо количество вода.



Хранене
Начинът на хранене наистина може да ускори метаболизма ви. Хранете се по-често, но в по-малки количества. Когато се храните с големи порции с голяма часова разлика между тях, вашият метаболизъм рязко се забавя между храненията. Когато правите лека закуска или обяд на всеки 3-4 часа поддържате скоростта на метаболизма си и карате тялото да изгори повече калории в течение на деня.

Съществуват определени храни, които могат да ускорят метаболизма. Това са пикантни храни като червен и зелен пипер. Такъв продукт е и чилито.

Кафе
В случай, че сте любители на кафето и сте направили сутрешен ритуал с него трябва да знаете, че в умерени количества кафето има свойството краткосрочно да увеличи метаболизма си. Добре е да пиете кафето чисто, без добавка на мляко, сметана и захар.

Зелен чай
Зеленият чай предлага комбинация от кофеин и катехини, вещества, които повишават обмяната на веществата в продължение на няколко часа. Експертни проучвания доказват, че консумацията на 4 чаши зелен чай на ден ще накара организма да изгаря 17% повече калории.