В основата на виетнамската кухня е азиатският Принцип на петте елемента. Комбинацията от тези пет фундаментални елемента трябва да присъства във всяко едно ястие. Те са: пикантност (метал), киселинност (дърво), горчивина (огън), соленост (вода) и сладост (земя), като съответстват и на пет органа: жлъчка, тънки черва, дебели черва, стомах и пикочен мехур.
Виетнамските ястия също така включват пет основни съставки: прахообразен елемент, вода или друга течност, минерали, протеини и мазнина, а виетнамските готвачи се стараят в ястията им да има и пет цвята: бял (метал), зелен (дърво), жълт (земя), червен (огън) и черен (вода).
Клиентите опитват храната във Виетнам, чрез пет от сетивата си: подредбата ѝ привлича очите, звуците идват от хрупкавите елементи в нея, петте използвани подправки се усещат с езика, ароматните билки използвани при готвенето докосват носа, а ястията, които се консумират с ръце, се усещат и чрез докосване..."