Думата какао идва от езикът на Ацтеките - Nahuatl. Произходът е от тамошната дума cacahuatl, което значи какаово зърно и от там е произлязло испанското cacao.

Какаовото дърво (Theobroma cacao) е малко (с 4-8 m височина) вечнозелено дърво от семейство Слезови, родом от тропическите региони на Америка. Семената му се използват за направата на какаов прах, от който се правят какао и шоколадови изделия.

История на какаото
Научното име Теоброма означава „храна на боговете“. Какаовата напитка се е използвала само от мъже, тъй като се е смятало, че е токсична за жени и деца. Христофор Колумб и неговият екипаж са първите европейци, които се сблъскват с какаото, когато залавят кану, в което имало мистериозно изглеждащи „бадеми“. Напитката е занесена в Испания и за по-малко от век се разпространява из Франция, Англия и други страни от Западна Европа. Високото търсене на напитката кара Франция да създаде какаови плантации на Карибите, а Испания по–късно развива какаови плантации във филипинската си колония. По времето на ацтеките, какаовите зърна са се използвали като валута. Срещу едва 80-100 какаови зърна се е разменяло платнено наметало. В някои региони като Юкатан, зърната са използвани като дребни монети чак до 1840 г.

Какаовите зърна
Суровите какаови зърна са незаменима храна - не съдържат захар, но съдържат белтъчини, мазнини, въглехидрати, фибри, желязо, калций, магнезий, витамини В, витамин С и Е и много други полезни съставки.

Какаовото зърно съдържа над 400 вкусови компонента.

Имат специфичен, леко горчив вкус, който прилича малко на кафе. Сложете едно какаово зърно в устата и го задръжте малко, за да се овлажни. Леко го схрускайте. Дъвчете бавно и не бързайте да го гълтате.

Със суровото какао може да излъжете апетита при диета, защото то засища и дълго време не чувствате глад. Друга негова особеност е, че не те кара да ядеш още и още от него, както става с млечния сладък шоколад.

В наши дни е известно, че какаото действа подобряващо на сърдечната функция, помага при гръдна жаба, стимулира храносмилателната и нервната система, подобрява дейността на бъбреците и червата.



Какаото се използва при лечение на анемия, лесна уморяемост, треска, туберкулоза, подагра, бъбречни камъни. Помага дори при сексуална слабост.

Според едни от последните изследвания веществата в какаото забавят стареенето, регулират артериалното налягане, помагат при атеросклероза.

Какаото разширява кръвоносните съдове при здравите хора и при болни със сърдечно-съдови проблеми и диабет.

Притежава силни антиоксидантни свойства. Какаовите съставки забавят окислението на лошия холестерол.

Понижава артериалното налягане, почти толкова добре колкото и медикаментите.

Всички благоприятни действия на какаото се дължат на растителните флавоноиди, които се съдържат в него. Виното, сокът от грейпфрут, боровинковите плодове, зеленият чай и особено какаото са изключително богати на флавоноиди.