Ботулизмът е най-тежкото хранително отравяне, което често завършва летално. Причинява се от микроорганизъм, който образува спори и се развива в среда бедна на кислород – консервирани зеленчуци и вътрешността на колбаси, шунка и риба. Най-често се среща в почвата и от там попада в храната – чрез недобре измити зеленчуци.

История на ботулизма
Клинични описания на ботулизъм  е  вероятно да достигнат толкова назад в историята като древен Рим и Гърция. Въпреки това, връзката между заразена храна и ботулизъм не е определена до края на 1700г. През 1793 г. немският лекар Джустинус  Кернер, заключва, че вещество, в развалени колбаси,  причинява ботулизъм. Терминът ботулизъм на лат. –„botulus” означава „черна наденица”.

Бактерията clostridium botulinum за първи път е била изолирана от белгийският микробиолог Емил ван Ерменгем през 1897г.  Музиканти в духов оркестър развили двойно виждане и мускулна парализа след хранене с маринована шунка.Ерменгем намерил бактерията както в маринова шунка ,така и в телата на починалите музиканти.

 Клостридиум ботулинум-Ботулизмът се причинява от грам-отрицателни бактерии (клостридиум ботулинум). Те са анаеробни, развиват се в безкислородна среда и отделят екзотоксин по време на размножаването си.

Бактериите се развиват и размножават в животни, риби, птици и от тях попадат у човека. Чрез изпражненията се отделят бактерии и спори, замърсяващи околната среда. В консервираните продукти те се размножават много силно в анаеробни условия. При консумиране на такива консерви се заразяват и хората.

Как става заразяването?
 - алиментарния-при приемане на консерви,които съдържат ботулотоксина.Важно значение има това че обикновено консервираните храни,които съдържат ботулотоксина не се отличават с манифестни промени.
 - Раневи механизъм-при попадане на спорите върху ранева повърхност .
 - Аерогенен-При инхалиране на спори(много рядко)

Известни са случаите и на заразяване на кърмачета. Meханизмът не е напълно изяснен.Свързва се с приема на мед или адаптирани млека.

Хранителен ботулизъм
Причините за хранителен ботулизъм са най-често свързани с консервирани храни домашно производство с ниска степен на киселинност, като аспержи, зелен фасул, цвекло и царевица. C. botulinum се развива в херметично затворени съдове, тъй като бактерията е анаеробна, което означава, че може да съществува и да се развива в среда с ниско съдържание на кислород или в безкислородна среда. Често, обаче, се наблюдават избухвания на ботулизъм от по-необичайни източници, като печени картофи, увити в алуминиево фолио, които са оставени да изстинат преди консумация или от домати.

 Най-често засегнати са кърмачета, като предполагаемата причина, според експертите, се крие в тяхната все още недоразвита храносмилателна и имунна система. Случаи на ботулизъм при тях се отчитат най-вече след консумация на мед до навършване на 1 година, което е основателна причина този хранителен продукт да не се предлага на деца в тази най-крехка възраст. Медът често съдържа, макар и малко количество спори на ботулиновата бактерия, които по принцип са унищожавани и извеждани от зрелия организъм, но са опасни за бебето.

Какви са симптомите?
 - сухота в устата
 - затруднено преглъщане
 - завален до трудно разбираем говор
 - слабост на мускулите
 - двойно виждане
 - повръщане, понякога диария
 - В по-тежките случаи може да се наблюдава паралитичен илеус с тежък запек и дори пълна парализа.
 - Токсинът засяга и дихателните мускули и може да доведе до смърт вследствие спиране на дишането.

 Всички тези симптоми се дължат на паралитичното действие на ботулиновия токсин; самата бактерия Clostridium botulinum не причинява особени вреди пряко.

Симптомите обикновено започват от 18 до 36 часа след приемане на заразена храна, но могат да се проявят след 6 часа или след 10 дни.

Как се лекува ботулизъм?
Лечение- Ботулизма се лекува само в инфекциозно болнично заведение. Задължително се прави стомашна промивка и се инжектира противоботулинов серум. Прилагат се широкоспектърни антибиотици, правят се вливания на глюкозо-солеви разтвори и се прилагат големи дози витамини, за укрепване на имунната система.


Прогноза - при по-леките форми на болестта е добра. При по-тежките форми лечението е трудно и болестта може да има летален изход. При съмнение за отравяне с ботулинов токсин, още преди да са се появили симптомите, трябва да се потърси лекарска помощ.

Как да се предпазим от ботулизъм?
 - Измивайте добре плодовете и зеленчуците преди да ги консервирате.
 - Продължителната термична обработка при високо температура или доброто вакумиране са задължителни.
 - Консерви при които има промяна в цвета или миризмата на продуктите, или утайка на дъното на буркана не трябва да се консумират.
 - Мийте ръцете си по-често и спазвайте добра хигиена.
 - Дезинфекцирайте и промивайте раните
 - Укрепете имунната си система.

По-малко от 1 нанограм на килограм от ботулиновия невротоксин може да бъде фатален. Експерти казват, че 1 грам от веществото може да убие 1 милион души.  Ботулиновият токсин е една от най-отровните субстанции, използвана е дори в биологично оръжие.
 В същото време обаче се прилага успешно и при лечението на някои състояния. Токсинът например е използван за лечение на страбизъм. Днес веществото е познато под наименованието ботокс, който освен в естетичната хирургия за изглаждане на бръчки, се използва и с терапевтична цел при мигрена, хронична мускулна болка...

Всички форми на ботулизъм – отравяне чрез храна, инфектиране на рани и ботулизъм при кърмачето - са животозастрашаващи и налагат спешна медицинска помощ. За най-опасен се смята вариантът, в който токсинът се намира в храната, тъй като крие риск от покосяване на много хора. Ето защо в случаите на ботулизъм държавните власти са задължени да открият източника на заразяване и унищожат заплахата.