Съгласно новия доклад на Европейската сметна палата действията на ЕС за опазване на човешкото здраве от замърсяването на въздуха не са постигнали очакваното въздействие. Всяка година в ЕС това замърсяване води до около 400 00 случая на преждевременна смърт и е причина за външни разходи, свързани със здравето, в размер на стотици милиарди евро. Одиторите посочват, че тази значителна икономическа и човешка цена обаче все още не е отразена в подходящи действия на територията на ЕС. Те предупреждават също, че праховите частици, азотният диоксид и тропосферният озон са замърсителите на въздуха, които причиняват повечето от преждевременните смъртни случаи, а жителите на градските райони са изложени на особено голям риск.
Директивата за качеството на атмосферния въздух от 2008 г. е основният елемент от политиката на ЕС за чистота на въздуха и в нея се определят стандартите за качество на въздуха като пределно допустими концентрации на замърсителите във въздуха. Одиторите разгледаха как е разработена Директивата, дали държавите членки я прилагат ефективно и как Комисията извършва мониторинг и налага изпълнението ѝ. Освен това те провериха дали качеството на въздуха е съответно отразено в другите политики на ЕС и дали е подкрепено със средства от ЕС, както и дали обществеността е добре информирана по отношение на въпросите, свързани с качеството на въздуха.
„Замърсяването на въздуха е най-големият риск за здравето в ЕС, свързан с околната среда“, посочи Janusz Wojciechowski, членът на Европейската сметна палата, отговарящ за изготвянето на доклада. „В последните десетилетия политиките на ЕС са допринесли за намаляване на емисиите на вредни вещества, но качеството на въздуха не се е подобрило със същите темпове и все още се наблюдават значителни последици за общественото здраве.“